Résumé :

La Rochelle est perçue comme la capitale du protestantisme en France. Sans doute le doit-elle à sa résistance au cardinal de Richelieu, le célèbre tableau représentant « l’homme rouge » sur la digue pendant le siège de 1627-1628 ayant longtemps constitué une image prépondérante du récit national dans les manuels scolaires. Mais cette image s’appuie sur une réalité: à partir de 1568, La Rochelle s’impose, par la présence de Jeanne d’Albret et des Grands de la Cause, comme la capitale des huguenots. Une ville qui entend être aussi une capitale religieuse et intellectuelle. Éliminer toute présence protestante est le programme de la monarchie et de l’Église catholique aux XVIIe et XVIIIe siècles. Certes, très minoritaires, les protestants occupent encore aujourd’hui une place importante dans la vie politique, économique et sociale de La Rochelle.