Résumé :

Les métamorphoses de Bacchus nous propose une étude sur l'installation et l'essor du christianisme dans le monde gréco-romain des premiers siècles de notre ère. Il se fonde principalement sur les écrits des premiers pères de l'Eglise, d'Ignace d'Antioche à saint Augustin, mais il compare aussi ces textes aux détracteurs du christianisme comme Celse ou Julien l'Apostat. La thèse principale développée dans ce livre est constituée par une vision complexe de la chrétienté qui ne peut plus être confondue avec le judaïsme ancestral, tout en conservant les structures de l'Ancien Testament. Il met en exergue l'influence déterminante de saint Paul et de saint Jean qui ont été les catalyseurs de l'oecuménisme chrétien pour son détachement progressif du judaïsme le plus rigoureux. L'auteur examine les décrochages initiés par ces deux apôtres qui ont permis l'éclosion de la nouvelle religion, mais il était indispensable de présenter aussi l'environnement mythologique et notamment les images et les influences tirés des mythes de Dionysos ou d'Apollon et l'apport des sibylles qui s'imposait aux premiers missionnaires chrétiens. Il se consacre ensuite à l'étude de l'éclosion du christianisme dans un monde à la fois dissolu dans ses moeurs et décadent dans sa spiritualité, malgré la présence de figures importantes tels que les platoniciens et les stoïciens. Il s'attarde enfin sur l'une des différences visibles d'avec le judaïsme : la représentation de Dieu et des saints.