Résumé :

Le Code civil français, « Code Napoléon » (1804 et alentour), est sujet à deux types de méprise. On peut penser d'abord, qu'il n'est qu'une affaire de technique juridique, donc de spécialistes. Or la classe politique qui l'a élaboré a vu là beaucoup plus. Elle a vu en lui un instrument de définitive restructuration sociopolitique de l'État français. Au fondement de ce Code, on a donc une idée directrice impliquant tous les aspects de la vie humaine individuelle et collective. Les vrais ressorts de l'entreprise sont culturels et ils se rattachent à une histoire des mentalités. On enseigne encore, que les auteurs du Code civil ont eu de la nature humaine une vision très haute et « spiritualiste ». La réalité apparaît différente. Ils héritent des Lumières une image appauvrie de la nature humaine (tendances mécanistes et matérialiste). Il y a donc sur ces deux points une réelle mythologie du Code civil, dont cet ouvrage, nourri aux sources de l'époque, a voulu proposer une élucidation.