Résumé :

Qui ne se souvient du long visage de René Rémond (1918-2007), familier durant des années du petit écran les soirs d'élections ? Qui mieux que lui a traversé le XXe siècle avec ses multiples soubresauts, de l'impact des deux guerres à Mai 68, du choc de Vatican II à la sécularisation, des idéologies d'hier aux mentalités politiques d'aujourd'hui ? Plus que d'autres sans doute, il mérite le titre rare « d'historien du présent ». Charles Mercier retrace le parcours de cette fi gure éminente qui a formé des générations d'étudiants, sous ses différentes facettes. Celle du chercheur libre qui se consacre aux idées politiques dans la durée, au risque d'apparaître marginal. Celle de l'universitaire institutionnellement impliqué, qui préside l'Université de Nanterre et la Fondation nationale des sciences politiques. Celle de l'académicien et expert aussi, sollicité par la République pour résoudre les questions sensibles. Et surtout, il dresse le portrait d'un intellectuel chrétien engagé pour un catholicisme d'ouverture, de l'Action catholique de sa jeunesse au groupe Paroles, mais qui, au soir de sa vie, s'inquiète de l'antichristianisme. Comme l'écrit avec sympathie Pierre Nora dans sa préface : « De la Jeunesse étudiante chrétienne à la consécration publique, Charles Mercier restitue avec justesse et précision l'unité de ce parcours et la courbe de cet épanouissement. »