Résumé :

Histoire d'une vocation : Né en Italie, élevé à Lyon, Antoine-Frédéric Ozanam (1813-1853) est mondialement connu comme un apôtre catholique de la charité. Ne fut-il pas l'un des fondateurs de la Société de Saint-Vincent-de-Paul dès le début de ses études à Paris, en 1833 ? N'en fut-il pas l'ardent promoteur dans plusieurs pays jusqu'à la fin de sa trop brève existence ? C'est l'exemple qu'a privilégié le pape Jean-Paul II lors de sa béatification en 1997. Pourtant, depuis une quinzaine d'années, les études scientifiques de sa copieuse correspondance et de son uvre écrite dévoilent peu à peu l'ampleur insoupçonnée de cette vie fulgurante : pensée sociale, littérature comparée, unité des cultures européennes, place du christianisme dans une société laïque, vie conjugale. Cet essai tente de le révéler au grand public dans toute sa stature.