Résumé :

Ce livre fait revivre les femmes qui ont tenu des cercles de conversation que les littérateurs et les philosophes fréquentaient habituellement à Paris, sous Louis XV surtout. Les plus connues s'appelaient Mmes du Deffand, Geoffroy, de Tencin, Mlle de Lespinasse, mais il y en avait bien d'autres aujourd'hui oubliées. Elles recevaient Voltaire, Rousseau, d'Alembert et aussi La Harpe, Marmontel, Suard... L'auteur propose d'entrer dans ces salons, d'aller s'asseoir dans un fauteuil et d'écouter les conversations qui préparaient la « pensée unique » de ce siècle.