Résumé :

La Dévotion moderne (Devotio moderna) est un courant spirituel né vers la fin du 14e siècle dont l'initiateur est Gérard Groote, converti néerlandais. Il offrait une nouvelle voie spirituelle aux clercs et laïcs de plus en plus nombreux qui ne se sentaient plus à l'aise avec les spiritualités de type monastique jusque-là dominantes. Le modèle proposé par Groote répondait parfaitement à ces attentes. Tout d'abord, en raison du caractère éminemment pratique, réaliste de cette spiritualité. D'où chez Groote le souci des réalités concrètes, ordinaires, voire banales de la vie de tous les jours, car elles font à ses yeux intégralement partie de l'itinéraire de ceux et celles qui sont à la recherche d'une intériorité permettant de donner sens à leur vie. En d'autres termes, une spiritualité fondée sur des réalités humaines pleinement assumées, qui met l'accent sur le caractère singulier de chaque personne et sur son itinéraire spirituel personnalisé. La connaissance de soi devenait ainsi le pilier de cette spiritualité. Ce courant spirituel exprimait, du côté religieux, les valeurs humanistes de la Renaissance. Gérard Groote avait saisi les attentes de clercs et de laïcs issus, comme lui, de milieux bourgeois porteurs de valeurs nouvelles telles, entre autres, subjectivité, efficacité, liberté, valeurs auxquelles la spiritualité proposée par Groote était loin d'être étrangère. Un texte emblématique de ce courant, toujours réimprimé, est L'Imitation de Jésus Christ. La dévotion moderne se prolongera avec la spiritualité ignatienne, centrée elle aussi sur la personne et le discernement spirituel. Six siècles plus tard, ne serait-ce pas possible que ces mêmes traits répondent aux attentes de nouveaux chercheurs d'intériorité, porteurs eux aussi de valeurs s'apparentant à celle des milieux dont était issu et auxquels s'adressait en son temps Gérard Groote ? L'auteur du présent ouvrage a fait le pari que oui.