Résumé :

La chapelle du Rosaire du couvent des soeursdominicaines de Vence, dans le sud de la France, est l'oeuvre « totale » d'un grand maître duXXe siècle : Henri Matisse. Lui-même, aprèsdes décennies d'extraordinaire peinture, laqualifiait comme : « Mon oeuvre ». Des verrières très colorées pour un espace de lumière, degrandes compositions réalisées avec des carreaux blancs portant le trait d'un pinceau noir,un mobilier et des chasubles pour les diverstemps liturgiques... nous sommes en présenced'un chef-d'oeuvre absolu de l'art contemporain et de l'art sacré d'un siècle entier.Aux commencements, Matisse répond à l'invitation de soeur Jacques-Marie, son ancienneinfirmière et modèle avec laquelle il a nouéune extraordinaire amitié dans sa vieillesse,depuis les années 1940. Les Dominicains, avecle père Couturier et la revue L'Art Sacré, sontà l'avant-garde pour ce qui est de confier à degrands artistes la réalisation d'oeuvres sacrées ;mais Matisse dépassera toutes les attentes deses commanditaires et s'assurant l'aide deson ami architecte Perret. Dans son immenseatelier, avec ses fameux « papiers gouachésdécoupés », il élabore la maquette de la chapelle. Cette technique, ce genre artistique, serévéleront fondamentaux, en particulier pourles vitraux. L'unité de cette oeuvre dépasse l'aspect généreux mais fragmentaire de l'église duplateau d'Assy, où travaillèrent les plus grandsartistes de l'époque.Le présent volume bénéficie des résultatsd'une campagne photographique tant nocturne que diurne, oeuvre du studio Rodella,qui a pu suivre les variations chromatiques dela lumière voulues par Matisse lui-même. Laconjonction électronique des photogrammesnous aide à voir enfin la lumière de l'intérieuret à apprécier la pleine richesse chromatiquedes verrières.Marie-Thérèse Pulvenis de Séligny nous introduit à la genèse et au développement d'uneoeuvre qui, composée de plusieurs chefs-d'oeuvre, est aussi comprise par Matisse comme unensemble unifié, du confessionnal au cheminde croix (disposé sur une seule paroi, en unextraordinaire parcours visuel), en passant parle double espace pour les soeurs et pour les fidèles, et les ornements riches de formes et decouleurs.La chapelle croît avec Matisse et se développepeu à peu comme un corps vivant pour uneexpérience spirituelle unique. Du point de vuede l'histoire de l'art, cette oeuvre continue d'illuminer la contemporanéité.