Résumé :

La guerre de Vendée, débutée en mars 1793, a été un creuset de
la correspondance militaire privée. Les gardes nationaux, volontaires et
requis, envoyés combattre les rebelles de la Vendée, ont pris la plume, pour
ceux qui savaient lire et écrire un tant soit peu, afin de donner des nouvelles
à leurs proches ; car écrire, c’était la principale occupation des soldats
rassemblés, le soir, autour du feu où la soupe chauffait.
Ces lettres, qui émanent d’hommes du rang ou d’officiers subalternes,
apportent de nombreux éclairages sur la vie quotidienne du soldat.
Elles dévoilent les sentiments filiaux, la vie familiale, demandent des
renseignements sur les frères et les soeurs, sur l’avancement des travaux
agricoles ou artisanaux. Mais, ce qui revient dans chaque lettre, c’est bien sûr
la guerre dans laquelle ces jeunes gens sont plongés. Ils y parlent du manque
d’argent et de nourriture, de leur santé, des camarades morts, blessés ou
malades, de leur état d’esprit, des combats. Les soldats engagés en Vendée,
dans cette atroce guerre civile, ne sont généralement pas avares de détails,
y compris les plus glaçants.